A maioria dos africanos que foram trazidos como escravos para o Haiti eram da Costa do Guiné, da Àfrica Ocidental, e seus praticantes são os primeiros praticantes do Vodu.
A sobrevivência do sistema de crenças no novo mundo é notável, embora as tradições mudem com o tempo. Uma das maiores diferenças, entretanto, entre o Vodu africano e o Vodu haitiano, é que os africanos transportados para o Haiti foram obrigados a disfarçar o seu Iwa, ou espíritos, como santos católicos, um processo chamado sincretismo, numa tentativa de esconder de seus senhores que os tinham proibidos de praticar a sua religião nativa.
O vodu haitiano é a mistura das religiões africanas ocidentais, um verniz do catolicismo romano, com numerosas influências indígenas Taíno e do paganismo europeu. O vodu, como conhecemos no Haiti e na diáspora haitiana hoje, é o resultado das pressões de muitas culturas e etinicidades diferentes dos povos que foram desarraigados da África e importados durante o comércio africano de escravos. Sob a escravidão, a cultura e a religião africana foram suprimidas, as linhagens foram fragmentadas, e as pessoas tiveram que ocultar seu conhecimento religioso, e, a partir desta fragmentação tornou-se unificada culturalmente.
Nas rezas e elementos perdidos, partes da liturgia católica foram incorporadas; além disso, as imagens de santos católicos são usadas para representar os vários espíritos ou " misteh" ( mistérios, o termo preferido no Haiti ), e muitos santos mesmos são honrados no vodu em seu próprio direito.
A cerimonia mais importante historicamente do vodu na história do Haiti era a cerimônia Bwa Kayiman ou Bois Caïman de agosto de 1791, que começou a revolução haitiana, em que o espírito de Ezili Dantor possuía um clérigo e recebia um porco preto como oferenda, e todas pessoas presentes comprometeram-se com a luta pela liberdade.Esta cerimônia resultou finalmente na libertação dos povos do Haiti da dominação colonial francesa em 1804, e o estabelecimento da primeira república dos povos negros na história do mundo.
Este vodu haitiano cresceu nos Estados Unidos de forma significativa a partir do final do ano de 1960 e começo do ano de 1970 com as levas de imigrantes haitianos fugindo do regime opressivo de Duvalier, estabelecendo-se em Miami, Nova Iorque, Chicago e outras cidades.
CRENÇAS
No vudu haitiano acredita-se , de acordo com tradição africana difundida, que há um Deus que é o criador de tudo, chamado de "Bondje" ( do francês bon Dieu ou bom Deus ), distinguindo do Deus dos brancos em um discurso dramático pelo Houngan Boukman em Bwa Kayiman, mas é considerado frequentemente o mesmo Deus dos cristãos de maneira informal. Bondje é a distinção de sua criação e assim é que são os espíritos ou os "mistérios", "santos", ou "anjos"que o vuduísta invoca para ajudá-lo, assim como os antepassados. O vuduísta adora o Deus, e serve aos espíritos, que são tratados com honra e respeito como se fossem membros mais velhos de uma casa.
Diz-se que são vinte e uma nações ou "Nanchons" dos espíritos , também chamado às vezes "Iwa-yo". Algumas das nações mais importantes do Iwa são o Rada, o Nago, e o Gongo. Os espíritos vêm também nas famílias que compartilham de um sobrenome, como Ogou, ou Ezili,ou Azaka ou Ghede. A família de Ogou é de soldados, o Ezili governa as esferas femininas da vida, o Azaka governa a agricultura, o Ghede governa a esfera da morte e da fertilidade. No vudu dominicano, há também uma família de água doce ou "das águas doces", que abrangem todos os espíritos dos índios. Há literalmente centenas de Iwas. Os Iwas mais conhecidos são Danbala Wedo, Papa Legba Atibon, e Agwe Tawoyo.
No vudu haitiano os espíritos são divididos de acordo com sua natureza em basicamente duas categorias, que são quentes ou frios. Os espíritos frios entram sob a categoria Rada, e os espíritos quentes entram sob a categoria Petro. Os espíritos de Rada são familiares e vem na maior parte da África, e os espíritos de Petro são na maior parte espíritos nativos do Haiti e requerem mais atenção ao detalhe do que o Rada,mas ambos podem ser perigosos se irritados ou contrariados.Nenhum é bom ou mau com relação ao outro. Diz-se que todos possuem espíritos, e cada pessoa é considerada como tendo um relacionamento especial com um espírito particular, que é dito "possuir sua cabeça", porém uma pessoa pode ter um Iwa, que possui sua cabeça, ou "met tet", que pode ou não ser o espírito mais ativo na vida de alguém, de acordo com os haitianos. Ao servir os espíritos, o vuduista busca conseguir a harmonia com sua própria natureza individual e o mundo em torno dele, manifestado como fonte de poder pessoal relacionado à vida. parte desta harmonia é preservar o relacionamento social dentro do contexto da família e da comunidade.
Há um clero no vudu haitiano, cuja responsabilidade é preservar os rituais e as canções e manter o relacionamento entre o espírito e a comunidade como um todo( embora isso seja responsabilidade de toda comunidade também). Encarregados de conduzir o culto a todos os espíritos de sua linhagem, os sacerdotes são conhecidos como Hougans e sacerdotisas como Manbos. Abaixo dos hougans e das manbos estão os hounsis, que são os noviços que atuam como assistentes durante cerimonias e que são dedicados a seus próprios mistérios pessoais. Ninguém serve a qualquer Iwa, somente ao que se tem de acordo com o próprio destino ou natureza. Os espíritos que uma pessoa tem pode ser revelado em uma cerimonia, em uma leitura, ou nos sonhos.Entretanto, todo vuduista serve também aos espíritos de seus próprios antepassados de sangue, e este aspecto importante da prática do vudu é frequentemente subestimado pelos comentadores que não compreendem seu significado. O vudu e muitos Iwas como Agassou ( um antigo rei de Daomé), por exemplo, são de fato, ancestrais que foram elevados à divindade.
Agassou seria filho de uma mãe humana e de um pai leopardo
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